Irlanda promove sete mudanças e James McNabney pode estrear contra Fiji
Published on · Source: bbci
A Irlanda anunciou sete mudanças na equipe titular para o confronto contra Fiji pelo Nations Championship, marcado para sábado, com destaque para a possibilidade de estreia internacional de James McNabney. O jogador do Ulster, de 23 anos, aparece entre os reservas depois de superar uma grave lesão no joelho que o afastou de toda a temporada 2025-26.
A decisão do técnico Andy Farrell também envolve alterações importantes no posicionamento de alguns atletas, motivadas principalmente por problemas físicos no elenco. Entre as novidades, Nick Timoney assume a camisa 8, enquanto Mack Hansen retorna à posição de full-back, em uma escalação que combina experiência, versatilidade e oportunidades para novos nomes.
James McNabney pode estrear pela Irlanda após recuperação
A possível estreia de McNabney representa um momento importante em sua trajetória no rúgbi internacional. O atleta passou por um longo processo de recuperação após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior do joelho, problema que comprometeu sua participação durante toda a temporada anterior.
Mesmo tendo iniciado apenas uma partida pelo Ulster nesta temporada, o jogador conseguiu recuperar espaço e chamou a atenção da comissão técnica irlandesa. Sua presença entre os suplentes mostra que Farrell acompanha de perto a evolução dos atletas que retornam de lesões e considera importante ampliar as opções disponíveis para os próximos compromissos.
McNabney não será o único representante do Ulster no banco de reservas. O grupo também conta com o hooker Tom Stewart, o pilar Tom O'Toole e o centro Stuart McCloskey, que deixa a formação inicial pela primeira vez em 2026.
Andy Farrell promove mudanças importantes na formação irlandesa
Uma das principais alterações acontece na terceira linha, onde Nick Timoney será utilizado como número 8. A escolha está relacionada à ausência de Caelan Doris, Jack Conan e Sean Jansen, todos afastados por problemas físicos.
Timoney terá a responsabilidade de ocupar uma posição estratégica, especialmente em um confronto contra uma equipe conhecida pela força física e pela capacidade de acelerar o jogo. Na semana anterior, o jogador já havia apresentado um desempenho positivo atuando como open-side flanker, demonstrando versatilidade suficiente para receber uma oportunidade em uma função diferente.
Com a mudança, Josh van der Flier retorna à equipe titular como open-side flanker, enquanto Ryan Baird permanece como blind-side flanker depois de impressionar em seu retorno contra a Argentina.
Na segunda linha, James Ryan formará parceria com Tadhg Beirne, que também será o capitão da seleção. Ronan Kelleher começa como hooker devido à ausência de Dan Sheehan, que está fora após sofrer uma concussão.
Mack Hansen retorna e Irlanda renova opções no setor ofensivo
No setor de trás, Mack Hansen será utilizado como full-back, substituindo Hugo Keenan, que não aparece na convocação depois de marcar três tries na vitória por 42 a 12 sobre a Argentina. Hansen já demonstrou capacidade para atuar nessa função, tendo marcado três vezes em sua primeira partida como titular na posição contra a Austrália, no ano anterior.
A linha de três quartos também terá outras mudanças. Jamie Osborne e Bundee Aki formarão uma nova parceria no centro, enquanto Tommy O'Brien retorna para atuar na ponta esquerda.
Aki havia sido retirado da escalação contra a Argentina pouco antes da partida por causa de uma doença, mas agora está novamente disponível. Jamison Gibson-Park também retorna ao time titular como scrum-half, ocupando a vaga que foi de Craig Casey no compromisso anterior.
Sam Prendergast continua responsável pela posição de abertura, enquanto Ciaran Frawley permanece como alternativa no banco. Rob Baloucoune também conserva seu lugar entre os titulares, oferecendo continuidade em um setor que passa por ajustes importantes.
Fiji tenta reagir após derrota pesada para a França
A seleção de Fiji chega ao confronto em uma situação delicada no Nations Championship. A equipe foi derrotada pela França por 54 a 17 na rodada anterior e ocupa a última colocação da tabela do hemisfério sul, ainda sem conquistar pontos na competição.
O treinador Jake White decidiu promover uma reformulação significativa, mantendo apenas seis jogadores entre os titulares que começaram a partida contra os franceses. Uma das novidades é Setareki Bituniyata, centro de 31 anos que fará sua estreia internacional.
Apesar do momento difícil, Fiji possui jogadores capazes de criar dificuldades para qualquer adversário. Nomes como Josua Tuisova, Jiuta Wainiqolo e Peceli Yato, capitão da equipe, representam ameaças importantes pela capacidade física, velocidade e habilidade nas ações ofensivas.
Outro fator que merece atenção é o histórico do confronto. Fiji ainda não conseguiu derrotar a Irlanda, mas a equipe insular costuma apresentar um estilo de jogo imprevisível, com forte utilização da velocidade e da criatividade individual.
Irlanda também pensa no desafio contra a África do Sul
A partida contra Fiji também precisa ser analisada dentro do planejamento mais amplo da seleção irlandesa. Na semana seguinte, a equipe terá pela frente a África do Sul, atual bicampeã mundial, em Dublin, em um confronto que promete exigir muito especialmente nas formações de scrum.
Por esse motivo, Farrell decidiu manter Andrew Porter e Tadhg Furlong como titulares nas posições de pilares. A preservação dessa dupla indica que a comissão técnica considera importante manter uma base experiente para enfrentar a poderosa equipe sul-africana.
Na classificação do Nations Championship do hemisfério norte, a Irlanda aparece na terceira posição, atrás de França e Inglaterra, com três vitórias em quatro partidas. Uma nova vitória poderá fortalecer sua campanha e aumentar a confiança do grupo antes do compromisso seguinte.
A escalação irlandesa reúne, portanto, diferentes objetivos: administrar lesões, testar alternativas táticas, recuperar jogadores importantes e oferecer espaço a atletas que buscam consolidar suas carreiras internacionais. Para McNabney, a oportunidade de entrar em campo representaria um passo especialmente significativo depois de uma temporada marcada por dificuldades físicas.
Mais do que uma partida contra Fiji, o encontro será uma oportunidade para Andy Farrell avaliar a capacidade de adaptação de seu elenco. A maneira como os novos titulares responderão às exigências do confronto poderá influenciar diretamente as escolhas para os próximos desafios da Irlanda no cenário internacional.